Der Heilige Quirinus – Patron und Symbolfigur der Stadt Neuss

In der Neusser Stadtgeschichte nimmt der heilige Quirinus von Neuss – gelegentlich auch Quirinus von Rom genannt –  eine herausragende Stellung ein. Um ihn ranken sich zahlreiche Legenden, und bis heute wird er als Märtyrer und Stadtpatron verehrt. Seit nahezu 1000 Jahren ist Neuss das Zentrum seiner Verehrung und mehr als 500 Kultorte in Mitteleuropa bezeugen seine überregionale Bedeutung.

Die Reliquien – Beginn einer Tradition

Der Überlieferung nach gelangten die Reliquien des Märtyrers im Jahr 1050 von Rom nach Neuss. Die Neusser Äbtissin Gepa, Schwester von Papst Leo IX., erhielt die Gebeine als Geschenk und ließ sie in das Kanonissenstift überführen. Von da an prägte der Quirinusstift über acht Jahrhunderte die Entwicklung der Stadt und machte Neuss zu einem der bedeutendsten Wallfahrtsorte des Rheinlandes.

Bis heute werden die sterblichen Überreste im Quirinus-Münster, der ehemaligen Stiftskirche, in einem kunstvoll gestalteten Schrein am Hochaltar aufbewahrt.

Quirinus – der römische Tribun

Der Legende nach war Quirinus im 2. Jahrhundert ein römischer Tribun unter Kaiser Hadrian. Er bewachte den gefangenen Papst Alexander I. und wurde durch dessen Wunder sowie die Heilung seiner Tochter Balbina zum Christentum bekehrt. Quirinus und Balbina ließen sich daraufhin von Alexander taufen.

Wegen seines neuen Glaubens wurde Quirinus verfolgt und schließlich um 130 n. Chr. enthauptet. Seine Gebeine wurden zunächst in der Prätextatus-Katakombe in Rom beigesetzt.

Ein Heiliger mit großer Strahlkraft

Mit der Überführung nach Neuss entwickelte sich Quirinus zu einem der bedeutendsten Heiligen des Rheinlandes. Vor allem im 13. Jahrhundert erlebte sein Kult einen starken Aufschwung. Regional zählt er zu den Vierzehn Nothelfern und gehört zu den vier Heiligen Marschällen – neben Antonius dem Großen, Papst Cornelius und Hubertus von Lüttich. Diese vier, so glaubte man, standen Gott besonders nahe. Ihre Fürbitte galt als außerordentlich wirksam bei Seuchen, Krankheiten und persönlichen Nöten.

Zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert war die Verehrung des Quirinus am weitesten im Rheinland verbreitet. Sie erlebt heute im Kölner Raum aber auch wieder eine gewisse Renaissance.

Heilungswunder und Patronate

Quirinus wird traditionell bei verschiedenen Leiden angerufen, insbesondere bei:

• Bein- und Fußleiden, Lähmungen
• Hautkrankheiten wie Pocken und Fisteln
• Tierseuchen und Problemen mit Vieh

Zudem gilt er als Schutzpatron der Ritter, Pferde und Bauern.

Die neun Kugeln – ein nicht ganz gelöstes Rätsel

Ein markantes Merkmal des Quirinus ist sein Schild oder Banner, das neun goldene Kugeln zeigt. Ihre Bedeutung ist jedoch bis heute nicht eindeutig geklärt.

Volksetymologische Deutung

Die häufigste, jedoch keineswegs unumstrittene Erklärung ist die volksetymologische Deutung. Dabei werden die neun Kreise mit dem römischen Namen Castrum Novaesium in Verbindung gebracht. Novem bedeutet „neun“ im Lateinischen. Die Bezeichnung Novaesium kann dabei jedoch noch auf einen älteren Ortsnamen zurückgehen – ein Name, der bereits vor der Ankunft der Römer bestand und von ihnen phonetisch angepasst wurde.

Erinnerung an die große Belagerung

Eine weitere Erklärung führt zurück in die Zeit der großen Belagerung von Neuss in den Jahren 1474/75, als die Stadt fast ein Jahr lang eingeschlossen war. Hintergrund für dieses Ereignis waren die Kölner Stiftsfehde und die Burgunderkriege.

Neuss war damals nämlich die wichtigste Festung des Erzstifts Köln. Die burgundischen Truppen unter Herzog Karl dem Kühnen rückten mit einer gewaltigen Streitmacht von bis zu 20.000 Mann an und umzingelten die Stadt. Demgegenüber standen nur etwa 4.000 Verteidigerunter der Führung des Stiftverwesers Hermann von Hessen.

Obwohl Neuss durch seine Verteidigungsmauern mit Türmen und doppelten Wassergräben gut geschützt war, geriet die Stadt mit zunehmender Dauer der Belagerung in eine immer prekärere Lage. In dieser Zeit wandten sich die Neusser verstärkt mit Gebeten an ihren Stadtpatron Quirinus und es wurden mehrere Bittprozessionen abgehalten.

Erst mit dem Eintreffen kaiserlicher Entsatztruppen wendete sich das Blatt. Kurz darauf, im Juni 1475, konnte mit den Burgundern ein vorläufiger Frieden geschlossen werden.

Zur Erinnerung an diese erfolgreiche Verteidigung sollen die neun goldenen Kugeln in das Banner des Stadtpatrons aufgenommen worden sein. Sie wurden damit zu einem sichtbaren Zeichen des Durchhaltevermögens und des göttlichen Beistands, den man Quirinus zuschrieb.

Hinweis auf die Stadtgeschichte

Aber es gibt auch noch eine ganz andere Erklärung. Diese ist ganz pragmatisch und mit der Stadtgeschichte verbunden. Dabei stellen die Kreise Mühlsteine dar und weisen somit darauf hin, dass Neuss einst die Stadt der vielen Mühlen war.

Die Neun – die Neusser Glückszahl

Unabhängig von der Deutung steht fest: Die Neun ist die Neusser Glückszahl. Und derjenige, der sie seit dem Mittelalter über die Stadtgrenzen hinaus trägt, ist Quirinus selbst.

Gut um zu wissen:

Der 30. März ist der Gedenk- und Namenstag für Quirinus von Neuss. Und die Bauernregel lautet: „Wie der Quirin, so der Sommer.“