Die Stevenskerk in Nijmegen birgt eine ungewöhnliche Darstellung: die Bärtige Dame. Beim Betrachten des Wandbildes stellt sich unweigerlich die Frage, warum eine Frau mit Bart wie Christus am Kreuz dargestellt wird. Die Antwort führt zu einer faszinierenden Heiligenlegende und zu einem möglichen Missverständnis, das sich im Laufe der Jahrhunderte zu einer eigenen Überlieferung entwickelte.
Die Legende der Heiligen Kümmernis
Der Legende nach war Kümmernis die Tochter eines heidnischen Königs. Sie galt als außergewöhnlich schön und hatte schon früh zum christlichen Glauben gefunden. Als ihr Vater sie gegen ihren Willen mit einem Mann verheiraten wollte, der ihren Glauben nicht teilte, betete sie in ihrer Not zu Gott. Sie flehte ihn an, ihr einen Bart wachsen zu lassen. So hoffte sie, für ihren vorgesehenen Ehemann zu unattraktiv zu werden und ihre Jungfräulichkeit sowie ihren christlichen Glauben bewahren zu können.
Ihre Bitten wurden erhört und über Nacht wuchs ihr ein ansehnlicher Bart. Wie erhofft, war ihr zukünftiger Gatte von ihrem veränderten Aussehen so entsetzt, dass er die Hochzeit absagte. Doch während Kümmernis in diesem Wunder ihre Rettung sah, reagierte ihr Vater voller Zorn. Der Legende zufolge ließ er seine Tochter daraufhin wie Christus ans Kreuz binden. So wurde Kümmernis zur Märtyrerin, die lieber den Tod auf sich nahm, als gegen ihren Glauben zu handeln.
Eine weitere Überlieferung besagt, dass sie noch drei Tage lang vom Kreuz herab predigte und zahlreiche Menschen zum christlichen Glauben bekehrte. Unter ihnen war schließlich auch ihr Vater, der daraufhin tiefe Reue empfand. Nach ihrem Tod ließ er sie in prächtige Gewänder hüllen und errichtete an der Stelle ihrer Kreuzigung eine Kirche zu ihrem Andenken.
Was ist die Geschichte hinter dem Bild der Bärtigen Dame?
Dem Informationstext neben dem Bild zufolge geht die Darstellung wahrscheinlich auf eine hölzerne Christusfigur aus Lucca in Italien zurück, die als Volto Santo bekannt ist. Sie zeigt Christus in einem langen Gewand. Über Händler aus Lucca gelangte das Bildmotiv in den Norden Europas.
Im Mittelalter wurde Christus am Kreuz nämlich in vielen Darstellungen nicht nur mit einem bloßen Lendentuch, sondern mit einem langen Gewand gezeigt. Vor allem in nördlicheren Regionen wurde diese Tunika offenbar als Frauenkleid missverstanden. So könnte sich in der Vorstellung der Menschen aus der Darstellung Christi die Gestalt einer gekreuzigten Frau entwickelt haben, was sich schließlich zur Legende der bärtigen Dame wandelte.
Eine Figur, verschiedene Deutungen
Neben der soeben geschilderten Legende der Heiligen Kümmernis gibt es weitere Erzählungen, die das ungewöhnliche Erscheinungsbild der Frau erklären sollen.
Eine Variante erzählt von einer Frau, deren Ehemann zu Unrecht zum Tode verurteilt worden war. In ihrer Verzweiflung bat sie Gott um ein sichtbares Zeichen, das seine Unschuld beweisen sollte. Daraufhin soll ihr über Nacht ein Bart gewachsen sein. Die Richter deuteten das ungewöhnliche Ereignis als Wunder, ließen sich von der Unschuld des Mannes überzeugen und gaben ihn frei. Die Frau blieb als Symbol für göttliche Gerechtigkeit und die Macht des Glaubens in Erinnerung.
In einer anderen Überlieferungen wird der Bart als Strafe gedeutet. So soll eine Frau einen heiligen Schwur gebrochen haben, woraufhin ihr als Strafe ein Bart wuchs. Dieses ungewöhnliche Aussehen sollte sie an ihr Versprechen erinnern und zugleich andere Gläubige mahnen, ihre Zusagen gegenüber Gott ernst zu nehmen.
Eine Heilige der Sorgen und der Zuflucht
Die Heilige Kümmernis, auch Wilgefortis oder Ontkommer genannt, wurde zu einer besonderen Gestalt der christlichen Volksfrömmigkeit. Ihr Name Kümmernis wird mit der Hoffnung verbunden, Sorgen und Kummer abzuwenden. Insbesondere Frauen wandten sich mit Nöten und Problemen in der Ehe an sie.
Darstellungen der bärtigen Heiligen finden sich nicht nur in Nijmegen, sondern auch an anderen Orten in Europa. Die Überlieferungen unterscheiden sich dabei von Region zu Region, und nicht immer lässt sich der ursprüngliche Hintergrund einer Figur zweifelsfrei bestimmen.
Der arme Spielmann und der goldene Schuh
Eng mit der Verehrung der Heiligen Kümmernis verbunden ist auch die Sage vom armen Spielmann. Der Überlieferung nach spielte ein armer Geiger vor ihrem Bildnis. Gerührt von seiner Musik soll die Heilige ihm einen kostbaren goldenen Schuh zugeworfen haben. Als der Spielmann daraufhin des Diebstahls verdächtigt und zum Tode verurteilt wurde, durfte er vor seiner Hinrichtung ein letztes Mal vor dem Bildnis musizieren. Dabei fiel auch der zweite Schuh herab und bewies seine Unschuld. Der Spielmann wurde freigelassen.
Diese Erzählung ist auch von einer Überlieferung aus Mainz bekannt. “Der arme Spielmann aus Mainz“ hat zwar keinen unmittelbaren regionalen Bezug zu Nijmegen, zeigt jedoch, wie sich Legenden über Ländergrenzen hinweg verbreiteten und mit unterschiedlichen Darstellungen und Traditionen verknüpften.
Aktivitäten in Nijmegen: