Kennst du die älteste Stadt der Niederlande?
Nimwegen – auf Niederländisch Nijmegen – liegt in der Provinz Gelderland am Fluss Waal, einem der großen Mündungsarme des Rheins. Die Stadt verbindet eine über 2.000-jährige Geschichte mit lebendigen Einkaufsstraßen, eindrucksvollen Bauwerken und grünen Oasen am Wasser.
Als älteste Stadt der Niederlande blickt Nimwegen auf eine bewegte Vergangenheit zurück. Bereits in römischer Zeit war der Ort von großer Bedeutung: Um 100 n. Chr. erhielt er die Stadtrechte und gehörte zum Limes, dem römischen Grenzgebiet, das das Römische Reich von den germanischen Gebieten trennte.
Auch nach dem Abzug der Römer nahm die Bedeutung der Stadt bis ins Mittelalter stetig zu. Im Jahr 1155 ließ Kaiser Friedrich Barbarossa die Anlage auf dem Valkhof ausbauen und eine Burg errichten. Ab 1230 war Nimwegen eine freie Reichsstadt und trat 1402 der Hanse bei.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs, im September 1944, bombardierten die Amerikaner die Stadt. Was als Vergeltungsmaßnahme gegen die Deutschen gedacht war, traf jedoch die einheimische Bevölkerung auf besonders verheerende Weise. Große Teile der Stadt wurden damals zerstört. In den Nachkriegsjahren erfolgte der Wiederaufbau der Innenstadt und der angrenzenden Stadtteile. Dadurch konnten auch einige der historisch wertvollen Gebäude und Plätze erhalten bleiben, die bis heute das Stadtbild prägen.
Der Valkhof
Zu den geschichtsträchtigsten Orten Nimwegens zählt der Valkhof, eine Anhöhe mit Blick auf die Waal. Hier gründeten die Römer das Oppidum Batavorum, das als Hauptstadt der Bataver galt. Während des Bataveraufstands wurde die Siedlung um 70 n. Chr. zerstört. Anschließend errichteten die römischen Truppen an gleicher Stelle einen militärischen Stützpunkt, der bis ins 4. Jahrhundert genutzt wurde.
Ende des 8. Jahrhunderts ließ Kaiser Karl der Große in Nimwegen eine erste Festung errichten und nutzte den Ort zugleich als eine seiner Residenzen. In den folgenden Jahrhunderten hielten sich auch Kaiser wie Otto I., Otto III. und Konrad II. in der Kaiserpfalz auf. Meist diente sie ihnen als Zwischenstation auf dem Weg nach Utrecht oder als Aufenthaltsort während ihrer Regierungsgeschäfte.
Unter Kaiser Friedrich Barbarossa erlebte die Anlage im 12. Jahrhundert eine neue Blütezeit. So wurde im Jahr 1155 auf dem Hunnerberg ein mächtiger Wohnturm errichtet und die bereits bestehende Festung weiter ausgebaut. Aus dieser Zeit stammt auch die Überlieferung zur Herkunft des Namens „Valkhof“. Barbarossa soll auf der Burg Falken gehalten haben. Die Falknerei war im Mittelalter besonders bei den herrschenden Schichten beliebt. Das niederdeutsche Wort „valk” bedeutet „Falke” und wird häufig als Ursprung des Namens angeführt.
Etwa hundert Jahre später gelangte der Valkhof in den Besitz der Grafen und späteren Herzöge von Geldern. Sie bauten die Anlage zu einem eindrucksvollen Schlosskomplex aus, dessen Erscheinungsbild auf zahlreichen Zeichnungen und Stichen überliefert ist. Auch auf Landschaftsgemälden des 17. Jahrhunderts ist der Valkhof häufig zu sehen: Hoch über dem Fluss prägte er die Silhouette von Nimwegen, auch wenn sein einstiger Glanz zu dieser Zeit bereits zu verblassen begann.
Ab 1795 machten sich auch in den Niederlanden die Folgen der Französischen Revolution bemerkbar. Der Valkhof galt zunehmend als Symbol der alten Herrschaftsordnung und wurde schließlich abgerissen. Zwei bedeutende Teile der Anlage blieben jedoch erhalten: die St.-Nikolaus-Kapelle und die Barbarossaruine. Bis heute erinnern sie an die einst mächtige Kaiserpfalz.
Sint Nicolaaskapel
Die St.-Nikolaus-Kapelle, auch Valkhofkapelle genannt, stammt aus der Zeit um 1030 und ist eines der ältesten erhaltenen Gebäude der Niederlande. Ihre Architektur weist byzantinische Einflüsse auf, die in Nordwesteuropa eher selten sind. Ihr zentraler, achteckiger Raum wird von einem zweigeschossigen sechzehneckigen Umgang umschlossen. Mehrere Spitzbogenfenster erhellen den Raum.
Barbarossaruine
Die Barbarossaruine, die auch als St.-Maartenskapel bezeichnet wird, stammt aus dem 12. Jahrhundert und gehörte einst zur Festungsanlage. An den erhaltenen Mauerresten lassen sich unterschiedliche Baumaterialien und Baustile erkennen, die von der Romanik bis zur karolingischen Renaissance reichen.
Die Belvédère – ein historischer Aussichtsturm
Am östlichen Rand des Valkhofs, im heutigen Hunnerpark, steht die Belvédère. Der Turm stammt aus der Mitte des 15. Jahrhunderts und war ursprünglich Teil der mittelalterlichen Stadtbefestigung. Im Jahr 1646 ließ der Stadtbaumeister Peter van Blokhout das Bauwerk erhöhen und zu einem Aussichtsturm im Stil der Renaissance umgestalten. Als sogenannter Speeltoren diente er anschließend auch der Unterhaltung der städtischen Würdenträger und dem Empfang hochrangiger Gäste.
Unter dem Turm befinden sich drei überwölbte Kellerräume, die früher unter anderem als Pulvermagazin genutzt wurden. Nach einer umfassenden Restaurierung im Jahr 1888 blieb die Belvédère als Zeugnis der historischen Stadtbefestigung erhalten. Heute steht das Gebäude unter Denkmalschutz und wird vor allem als Veranstaltungsort genutzt.
Der Name Belvédère bedeutet „schöne Aussicht“. Einer Überlieferung zufolge soll der Herzog von Parma bei einem Besuch im Jahr 1585 von der Aussicht über die Landschaft so beeindruckt gewesen sein, dass er dem Turm diesen Namen gab. Ob diese Geschichte den Ursprung des Namens tatsächlich erklärt, ist allerdings nicht gesichert.
Museum De Bastei
Das Museum De Bastei befindet sich in einem modernen Bau, der direkt in die historische Stadtmauer zwischen dem Valkhof und der Waal eingebettet ist. Die Ausstellung verbindet auf spannende und interaktive Weise archäologische Überreste aus der Römerzeit, dem Mittelalter und der frühen Neuzeit mit der Geschichte des Flusses und der umliegenden Landschaft. Auf mehreren Ebenen werden sowohl Naturphänomene als auch historische Entwicklungen anschaulich dargestellt. Eindrucksvoll ist auch die Aussicht auf die Waal vom Museum aus, der die enge Verbindung zwischen Stadt und Fluss erlebbar macht.
Spoorwegmonument
Am Rand des Valkhofs erinnert das Spoorwegmonument ebenfalls an die Eisenbahngeschichte der Region. Das 1884 errichtete Denkmal wurde von Stadtarchitekt Jan Jacob Weve entworfen und zeigt die Siegesgöttin Victoria im klassizistischen Stil. Dabei handelt es sich um einen Zinkabguss eines Werks von Christian Daniel Rauch, das ursprünglich für die Walhalla bei Regensburg geschaffen wurde.
Die Darstellung der Siegesgöttin wurde bewusst gewählt, um auf den Erfolg einer engagierten Bürgerinitiative zu verweisen, die den Bau der Bahnlinie trotz politischer Widerstände durchsetzte. Der Bau der Strecke, die Nijmegen über ’s-Hertogenbosch und Venlo mit Kleve verband, begann schließlich im Jahr 1885.
Weiterer Park mit mittelalterlichen Spuren
Kronenburgerpark
Der Kronenburgpark, unweit des Hauptbahnhofs und der Lange Hezelstraat, ist mit seinen 150 Baumarten eine kleine grüne Oase inmitten der Stadt. Im oberen Teil des Parks gibt es sogar einen Streichelzoo.
Auf dem Gelände lassen sich auch noch Überreste der mittelalterlichen Stadtmauer entdecken, ebenso wie der etwa 30 Meter hohe Pulverturm, de Kruittoren, aus dem Jahr 1425. Den Mittelpunkt des Parks bildet das steinerne Löwenstandbild mit dem Stadtwappen aus dem Jahr 1886, das von den Bildhauern Henri Leeuw sr. und jr. geschaffen wurde.
Ein Rundgang durch die Innenstadt
Hezelstraße
Die Lange Hezelstraat gilt als die älteste Einkaufsstraße der Niederlande. Ihre Geschichte reicht bis in die Römerzeit zurück, als hier bereits ein wichtiger Verkehrsweg verlief. Im Mittelalter wurde ein Teil davon als Straße nach Hees ausgebaut, die am Stadttor Hezelpoort endete.
Dank ihrer günstigen Lage siedelten sich sich entlang der Straße schnell Herbergen und Gasthäuser an. Im 13. Jahrhundert entstanden auch die ersten Wohnhäuser aus Stein, was für die damalige Zeit noch ungewöhnlich war. Später kamen Verkaufsstände und Läden hinzu. Und noch heute werden einige der erhalten gebliebenen Häuser aus dem 15., 16. und 17. Jahrhundert als Restaurants und Läden genutzt.
Wer der Lange Hezelstraat in Richtung des Alten Markts folgt, gelangt zur Stevenskerk, der Stephanskirche.
Stevenskerk
Der Bau der Stevenskerk begann im Jahr 1254. Sie entwickelte sich zur bedeutendsten Pfarrkirche der Stadt und bildete einen städtebaulichen Gegenpol zur Burg auf dem Valkhof. Um 1273 wurde sie dem heiligen Stephanus geweiht.
Der (spät)romanische Ursprung des Baus ist besonders am unteren Teil des Turms noch gut erkennbar. Spätere Bauphasen ergänzten gotische Formen und Stilelemente der Renaissance. So erhielt die Kirche unter anderem einen gotischen Chor wie auch breitere Seitenschiffe im 14. und 15. Jahrhundert. Diese Erweiterungen prägen noch heute ihr Erscheinungsbild.
Spätere Bauphasen ergänzten gotische Formen und Renaissance-Details. Im Laufe der Jahrhunderte erhielt die Kirche unter anderem einen gotischen Chor sowie im 14. und 15. Jahrhundert breitere Seitenschiffe. Diese Erweiterungen prägen ihr heutiges Erscheinungsbild.
Beim Luftangriff von 1944 wurde die Kirche schwer beschädigt. Der Wiederaufbau begann 1948; die Restaurierung war 1969 abgeschlossen.
Im Inneren beeindrucken die monumentale König-Orgel, die der Kölner Orgelbauer Ludwig König zwischen 1774 und 1776 schuf, die hölzerne Decke sowie die gotischen Gewölbe. Zu den kunsthistorisch bemerkenswerten Ausstattungsstücken zählt auch die berühmte „bärtige Dame“, um die sich eine eigene Legende rankt.
Wer sich die Zeit nimmt, die rund 200 Stufen des Kirchturms hinaufzusteigen, wird mit einem fantastischen Blick über die Stadt und die Umgebung belohnt.
Lateinische Schule
Gleich gegenüber dem Haupteingang der Stevenskerk befindet sich die Lateinische Schule. Sie wurde 1545 von der Apostolischen Kirche zu Köln gegründet. Die zwölf Apostel und die zehn Gebote an der Fassade erinnern noch heute an ihre ursprüngliche Funktion. Über der Eingangstür sind die vier Kirchenväter dargestellt.
Unter dem Dachvorsprung sind Totenschädel und gekreuzte Knochen zu sehen. Sie verweisen auf die ursprüngliche Planung des Ortes, der einst als Friedhof vorgesehen war.
Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Radboud-Universität wurde das Gebäude im Jahr 2023 an diese übergeben. Damit knüpft die heutige Nutzung wieder an die ursprüngliche Funktion an – nämlich die Lateinische Schule zu einem Ort zu machen, an dem Neugier auf Wissenschaft geweckt wird. Gegenwärtig finden hier beispielsweise öffentliche Lesungen, Workshops und Bildungskurse für die Einwohner der Stadt statt.
St. Anthonispoort
Neben der Lateinischen Schule befindet sich das St.-Anthonispoort, das einzige große Stadttor Nimwegens, das erhalten geblieben ist. Durch das Tor gelangt man zum Grote Markt (Großen Markt), auf dem auch die Marikenstatue steht.
Die Statue auf dem Grote Markt zeigt Mariken van Nieumeghen, die Hauptfigur einer berühmten spätmittelalterlichen Sage. Mariken lässt sich auf einen Pakt mit dem Teufel ein und lebt mehrere Jahre fernab von ihrem Glauben. Schließlich bereut sie ihre Taten und sucht Vergebung. Der Legende nach muss sie Buße tun, bevor sie Erlösung finden kann. Die Ringe, die sich um ihren Hals und ihre Arme legen, symbolisieren diese Buße. Sie stehen für die Last ihrer Sünden und sollen erst abfallen, wenn ihr vergeben wurde.
Auch an einem Pfahl am Ende der Gasse finden sich die fünf Ringe als symbolisches Motiv wieder.
Die Sage von Mariken kannst du hier nachlesen.
De Waaggebouw
Das im Jahr 1612/1613 erbaute Waaggebouw diente als Standort der amtlichen Waage, mit der die auf dem Markt angebotenen Waren gewogen wurden. Im linken Teil des Gebäudes befand sich die Fleischhalle, in der man Tiere schlachtete und Fleisch verkaufte. Fleisch, das nach zwei Tagen nicht verkauft war, musste aus der Stadt entfernt werden. Außerhalb der Stadttore konnten es weniger wohlhabende Menschen zu einem günstigeren Preis erwerben.
Das Obergeschoss beherbergte bis 1885 die militärische Hauptwache und die Bürgerwehr, die für die Sicherheit in der Stadt sorgten. Später diente das Gebäude auch der städtischen Polizei und der Feuerwehr. Heute befinden sich in dem historischen Bau ein Café und ein Restaurant.
Marikenstraat
Im Kontrast zum historischen Stadtbild finden sich in Nimwegen auch beeindruckende Beispiele moderner Architektur. Ein herausragendes Beispiel ist die Marikenstraat, eine der markantesten Einkaufsstraßen der Stadt. Sie wurde zwischen 1998 und 2000 nach einem Entwurf des niederländischen Architekten Sjoerd Soeters errichtet und gilt bis heute als eines der bemerkenswertesten Projekte zeitgenössischer Stadtplanung in den Niederlanden.
Charakteristisch für die Marikenstraat sind die zweigeschossigen Ladenzeilen, über denen sich Wohnungen befinden. Die verschiedenen Ebenen sind durch Brücken, Treppen und offene Passagen miteinander verbunden. Diese Struktur sorgt für viel Tageslicht, schafft abwechslungsreiche Blickachsen und verleiht einen dynamischen Ausdruck.
Die Straße ist benannt nach Mariken van Nieumeghen, der Hauptfigur eines berühmten spätmittelalterlichen Dramas (die Sage von Mariken ist hier nachzulesen). Somit ist die Geschäftsstraße nicht nur ein Beispiel gelungener moderner Architektur, sondern schafft auch eine Verbindung zu einem wichtigen Stück regionaler Kulturgeschichte.
Museen in Nimwegen
Auch für Museumsfreunde hat Nimwegen einiges zu bieten. Die Sammlungen und Ausstellungen reichen von der römischen Vergangenheit und Stadtgeschichte bis hin zu interaktiven Erlebnissen, die neue Perspektiven auf den Alltag eröffnen.
Valkhof Museum
Der moderne Museumsbau, der direkt neben der teilweise noch erhaltenen Stadtmauer aus dem 15. Jahrhundert steht, bildet einen gelungenen Kontrast zur nahegelegenen Nikolauskapelle und der Barbarossaruine. Nach einer umfassenden Renovierung verbindet das Museum Archäologie, Geschichte und zeitgenössische Kunst. Die Ausstellung „Mens op de grens” (Menschen an der Grenze) führt durch mehr als 40.000 Jahre Regionalgeschichte – von den ersten Siedlern über die Römerzeit bis zur Gegenwart. Weitere Ausstellungen greifen aktuelle Themen auf und schlagen eine Brücke zwischen historischen Ereignissen und unserem heutigen Leben.
Eines der Topstücke des Museums ist das „Gesicht von Nijmegen”. Diese berühmte römische Reitermaske wurde Anfang des 20. Jahrhunderts in der Waal entdeckt und zählt zu den bedeutendsten archäologischen Funden der Stadt. Sie stammt aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. und diente römischen Kavalleristen als Paradehelm bei Zeremonien und Reiterspielen. Die Maske ist ein eindrucksvolles Zeugnis der römischen Vergangenheit von Ulpia Noviomagus, dem antiken Nijmegen.
MuZIEum
Das MuZIEum unterscheidet sich deutlich von einem klassischen Museum. Nach seiner Renovierung verbindet es Information und Interaktion auf besondere Weise: Besucher können hier erfahren, wie blinde und sehbehinderte Menschen ihre Umwelt wahrnehmen und ihren Alltag erleben.
Ein besonderes Erlebnis ist die Führung durch die Dunkelheit. Gemeinsam mit einem blinden oder sehbehinderten Guide bewegen sich die Besucher durch vollständig abgedunkelte Räume, in denen typische Alltagssituationen nachgestellt sind. Darüber hinaus bietet das MuZIEum Erlebnistouren im Freien an, bei denen die Teilnehmer erfahren, welche Herausforderungen die Orientierung und Fortbewegung im Straßenverkehr für Menschen mit Sehbeeinträchtigungen mit sich bringen.
Weitere interessante Museen sind das Fahrradmuseum Velorama, das Maelwael-Van-Lymborch-Haus über mittelalterliche Buchmalerei und das Huis van de Nijmeegse Geschiedenis, das mehr über die Geschichte der Stadt und ihrer Bewohner erzählt.
Noch mehr Interessantes
Denkmal Joris Ivens
In der Innenstadt erinnert ein modernes Denkmal an den in Nimwegen geborenen Filmemacher Joris Ivens. Mit Dokumentarfilmen wie „Die Brücke”, „Spanische Erde” und „Eine Geschichte über den Wind” erlangte er internationale Bekanntheit.
Auf dem Denkmal stehen die Worte:
‘Dikwijls ver weg,
bleef Nijmegen,
mijn jeugd,
toch dicht bij mij.’
‘Oft sehr weit weg,
blieb Nimwegen,
meine Jugend,
mir doch ganz nah.’
Radboud Universität
Die im Jahr 1923 gegründete Katholische Universität Nimwegen trägt seit 2004 den Namen Radboud-Universität. Namensgeber ist der Heilige Radboud von Utrecht, der um das Jahr 900 lebte und als Bischof, Gelehrter und Dichter bekannt war.
Die Radboud-Universität bietet ein breites Fächerspektrum, zu dem unter anderem Philosophie, Theologie und Religionswissenschaft, Geschichte, Sprachwissenschaften, Jura und Sozialwissenschaften ebenso wie Naturwissenschaften, Medizin, Astronomie und Informatik gehören. Sie ist international ausgerichtet und spielt auch in der Forschung eine führende Rolle.
De Waalbrug
Die vom Valkhof aus gut sichtbare Waalbrücke stellt nach wie vor eine der wichtigsten Verkehrsadern der Stadt dar. Die Brücke wurde 1936 erbaut und nur wenige Jahre nach ihrer Eröffnung aufgrund des Kriegsausbruchs gesprengt. Noch während des Krieges wurde sie wieder aufgebaut und überstand die Bombenangriffe von 1944 nahezu unbeschadet.
Sagen und Legenden aus Nimwegen: Mariken van Nijmegen und die Bärtige Dame
Vorschläge zu Aktivitäten in Nimegen