Wesel –

Wesel ist eine alte Hansestadt, die direkt am Rhein und unweit der Mündung der Lippe liegt. Wer einen Blick auf die Landkarte wirft, stellt zudem schnell fest, dass sie sich fast genau zwischen dem Ruhrgebiet und den Niederlanden befindet.

Aufgrund dieser günstigen Lage entwickelte sich Wesel bereits im Mittelalter zu einer der bedeutendsten Handelsstädte am Rhein. Über Jahrhunderte war die Stadt eng mit dem Herzogtum Kleve und später mit Brandenburg-Preußen verbunden. Gleichzeitig bestanden enge Handelsbeziehungen zu den benachbarten Niederlanden, eine Verbindung, die bis heute spürbar ist.

Was hat der Esel mit Wesel zu tun?

Der Esel ist aus dem Stadtbild längst nicht mehr wegzudenken. Ob in der Fußgängerzone, bei den Sehenswürdigkeiten oder an den Ampeln – das Tier begegnet Besuchern in Wesel auf Schritt und Tritt.

Doch warum wurde ausgerechnet der Esel zum Wahrzeichen der Stadt? Der Grund dafür ist ein Wortspiel, das zumindest bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht.

Denn der Name Wesel reimt sich auf „Esel“. Aus diesem Gleichklang entstand der scherzhafte Zuruf „Wie heißt der Bürgermeister von Wesel?” – was traditionell mit dem Echo „Esel!” beantwortet wird. Selbst in den Niederlanden ist dieser Reim bekannt. Hier lautet die Frage: „Hoe heet de burgemeester van Wezel?“ – und die Antwort ist hier ebenfalls „Ezel!“.

Bei so vielen Eseln könnte man vermuten, dass das Tier auch im Stadtwappen zu finden ist. Doch weit gefehlt: Dort sind drei silberne Wiesel zu sehen, ergänzt durch ein Herzschild, das auf die Herzöge von Kleve verweist. Die possierlichen Tiere sind bereits seit dem Mittelalter als Wappenzeichen belegt. Dass sie den Ursprung des Stadtnamens erklären, gilt allerdings als unwahrscheinlich. Vielmehr vermutet man, dass das Wiesel wegen der lautlichen Ähnlichkeit mit dem Namen Wesel zum Wappentier wurde.

Mitten im Zentrum von Wesel, am Großen Markt, erhebt sich der imposante Willibrordi-Dom. Er verdankt seinen Namen dem heiligen Willibrord (658–739), dem ersten Bischof von Utrecht und Gründer der Abtei Echternach. Der Dom zählt zu den bedeutendsten mittelalterlichen Kirchen am Niederrhein.

Der Bau der spätgotischen Basilika mit ihren fünf Kirchenschiffen erfolgte in den Jahren 1498 bis 1540. Dabei wurde ein bereits vorhandener Turm (1477/1478), der zu einer an dieser Stelle stehenden gotischen Kirche gehörte, mit einbezogen. Umfangreiche Renovierungsarbeiten in den Jahren 1883 bis 1896 gaben dem Bauwerk dann sein neugotisches Aussehen.

Auch der Willibrordi-Dom wurde im Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt. Der Wiederaufbau begann bereits nach Kriegsende und konnte 1994 abgeschlossen werden.

Heute ist der Willibrordi-Dom die evangelische Hauptkirche der Stadt, in der auch ökumenische Gottesdienste stattfinden. Im hellen, lichtdurchfluteten Innenraum fällt unter anderem die Kreuzkapelle mit ihrem spätgotischen Ziergewölbe aus der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts ins Auge.

Im hinteren Bereich der Kirche informiert eine kleine Dauerausstellung über die Geschichte des Doms. Zu sehen ist dort unter anderem auch eine Glocke, die aus den Trümmern der im Zweiten Weltkrieg zerstörten Vorstadtkirche St. Antonius Nikolaus geborgen wurde. Diese Kirche stand einst auf der Mathena, einem Platz, an dem sich heute das Kaufhaus in der Fußgängerzone befindet.

Wer die 217 Stufen des insgesamt 94,5 Meter hohen Kirchturms hinaufsteigt, wird mit einem weiten Blick über Wesel und die Umgebung belohnt. Die Aussichtsplattform liegt rund 45 Meter über dem Boden.

Der Willibrordi-Dom ist – neben dem Esel – eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt.

Nur wenige Schritte vom Willibrordi-Dom entfernt befindet sich das historische Rathaus am Großen Markt. Der ursprüngliche Bau entstand 1455 im spätgotisch-flämischen Stil und wurde aus Baumberger Sandstein errichtet. Eine Besonderheit waren die Heiligenfiguren an der Fassade.

Diese wurden jedoch bei einer Renovierung im Jahr 1858 größtenteils durch Darstellungen weltlicher Herrscher und historischer Persönlichkeiten ersetzt. Von den ursprünglichen Figuren blieb lediglich der Heilige Willibrord erhalten. Neu hinzugefügt wurden unter anderem Kurfürst Friedrich Wilhelm von Brandenburg, Herzog Adolf I. von Kleve, Karl der Große, König Rudolf I. von Habsburg, Graf Dietrich VII. von Kleve und Kurfürst Johann Sigismund von Brandenburg.

Auch die eigentliche Nutzung des Gebäudes ließ erkennen, welche Bedeutung der Handel für Wesel hatte: Im Erdgeschoss befanden sich Verkaufs- und Handelsräume, im ersten Obergeschoss die Bürgermeisterwohnung und im zweiten Stock der Ratssaal.

Nach fast 500 Jahren wurde das Rathaus bei den Bombenangriffen am Ende des Zweiten Weltkriegs beinahe vollständig zerstört. Doch dank der Bürgerstiftung Historisches Rathaus Wesel, die sich in einer groß angelegten Spendenaktion engagierte, konnte das historische Gebäude neu errichtet werden. So erfolgte 2007 die Grundsteinlegung und der darauffolgende Wiederaufbau begann drei Jahre später. 2011 konnte schließlich die rekonstruierte Rathausfassade am Marktplatz in ihrem alten Glanz eingeweiht werden.

Die Zitadelle war einst das Herzstück einer der größten Festungsanlagen des Rheinlandes. Sie entstand zwischen 1688 und 1722 im Auftrag des Großen Kurfürsten Friedrich Wilhelm. Die Planung geht maßgeblich auf den Ingenieur Johan de Corbin zurück. Ab 1702 führte der Architekt und Militäringenieur Jean de Bodt die Arbeiten weiter.

Die von Corbin entworfene Festungsanlage hatte die Form eines fünfeckigen Sterns. Dabei wurden die neuen Befestigungsanlagen in die bereits vorhandene Festungsstruktur integriert. 1718 entstand das repräsentative Haupttor, in dessen Seitengebäuden sich unter anderem Gefängniszellen befanden.

Während der französischen Besatzung von 1805 bis 1814 wurden weitere bauliche Veränderungen an der Anlage vorgenommen. Zu dieser Zeit entstand unter anderem die rund 240 Meter lange, zweigeschossige Backsteinkaserne VIII.

Heute befinden sich in der ehemaligen Kaserne die Städtische Musikschule und das Stadtarchiv. Auf der gegenüberliegenden Seite steht an der Stelle des früheren Kornmagazins das LVR-Niederrheinmuseum.

Das Berliner Tor ist das einzige noch erhaltene Stadttor der ehemaligen Festung Wesel. Es wurde zwischen 1718 und 1722 nach Plänen des Hofbaumeisters Jean de Bodt errichtet. Durch schwere Beschädigungen, insbesondere während des Zweiten Weltkriegs, blieb nur die Grundstruktur erhalten.

An der Vorderseite des Tores stehen zwischen zwei dorischen Säulen die Figuren der Minerva und des Herakles. Über den aus Sandstein gehauenen Figuren befindet sich jeweils ein Medaillon. Eines zeigt einen schlafenden Löwen mit der lateinischen Inschrift „Selbst in der Ruhe zu fürchten“, das andere einen fliegenden preußischen Adler mit den Worten „Er weicht der Sonne nicht“.

Direkt über dem Durchgang ist eine Darstellung von Vater Rhein und einer seiner Töchter, der Lippe, zu sehen.

Das um 1700 errichtete Weseler Tor wurde bereits 1891 abgerissen. Ein Teil des kunstvoll gestalteten Giebelfrieses blieb jedoch erhalten und ist heute in der Passage unterhalb des Rathauses zu sehen.

Der erhaltene Giebelfries zeigt eine Darstellung von Friedrich III., dem brandenburgischen Kurfürsten, der sich 1701 zum König in Preußen krönen ließ. Zu beiden Seiten der zentralen Herrscherfigur sind unter anderem Soldaten in römischer Rüstung, Herkules als Lehrer der Weisheit und Vater Rhein mit seiner Tochter Lippe dargestellt.

Wesel lässt sich nicht nur auf historischen Spuren erkunden. Gerade an sonnigen Tagen lädt die Rheinpromenade dazu ein, gemütlich am Wasser entlangzuschlendern, den vorbeifahrenden Schiffen zuzusehen oder einfach die besondere Atmosphäre des Rheins zu genießen.

Von hier aus führen kürzere und längere Wege am Fluss und über die Deiche. Wenn man der Promenade in westlicher Richtung folgt, gelangt man bis zu einer Landzunge, die vom Rhein und der Einfahrt zum Yachthafen umschlossen wird.

Wer etwas früher landeinwärts abbiegt, erreicht den Auesee. Ein Rundweg führt um den See und bietet zahlreiche Möglichkeiten, die Natur zu genießen. Ein schöner Zwischenstopp ist die Vogelbeobachtungshütte. Von hier aus lässt sich die Vogelwelt rund um die vorgelagerte Insel besonders gut beobachten.