Im Achtzigjährigen Krieg kämpften die Vereinigten Provinzen der Niederlande gegen die spanische Krone um ihre Unabhängigkeit. Im Jahre 1598 eroberte dabei ein spanisches Söldnerheer auch die Stadt Rees. Um die eroberte Stadt gegen feindliche Truppen verteidigen zu können, stellten die Spanier auf der Reeser Stadtmauer Wachposten auf, die rund um die Uhr im Dienst waren.

Um den Mut seiner Soldaten auf die Probe zu stellen, verkleidete sich ein spanischer Hauptmann mit einem echten Bärenfell. Furchterregend, aufrecht stehend und wild brummend erschien er nachts den ahnungslosen Wachen auf dem Wall. Diese erschraken gewaltig und ergriffen in Panik die Flucht.

Nur ein einziger Soldat behielt einen kühlen Kopf. Er nahm sein Gewehr, zielte und schoss direkt auf den Bären, der daraufhin zu Boden fiel. Als auch die anderen ihren Mut wiedergefunden hatten und gemeinsam nach dem Bären sahen, stellten sie mit Entsetzen fest, dass ihr eigener Hauptmann erschossen worden war.

Zur Erinnerung an diesen Vorfall wurde die Plastik mit dem als Bär verkleideten Hauptmann auf dem Rondell der alten Festungsanlage aufgestellt.