Der Fetzer – eine Sagengestalt aus Neuss

Eine der wohl bekannteste Gestalten aus Neuss war Mathias Weber, genannt der Fetzer – eine Figur, die zwischen historischer Realität und rheinischer Sage steht. Seinen Beinamen erhielt er angeblich wegen seiner zerlumpten Kleidung oder, nach anderer Überlieferung, wegen seiner Neigung, Gegner „in Fetzen zu schlagen“.

Ein Räuber in unruhigen Zeiten

Die Franzosenzeit am Rhein, ungefähr zwischen 1794 und 1815, war geprägt von Armut, Unsicherheit und politischem Umbruch. Viele junge Männer schlossen sich Räuberbanden an, die in den Wäldern zwischen Neuss, Grevenbroich und Köln ihr Unwesen trieben. Weber wurde zum Anführer einer solchen Bande, die Überfälle auf Händler, Bauernhöfe und französische Transporte verübte.

Herkunft und früher Werdegang

Mathias Weber wurde um 1778 in der Nähe von Neuss als Sohn eines Fabrikarbeiters geboren. Er war ein kräftiger, wilder Bursche. Bereits mit elf Jahren arbeitete er als Knecht im Lohndienst, später trat er in die holländische Armee ein – allerdings nur für kurze Zeit. Früh geriet er mit dem Gesetz in Konflikt. So geht ein Überfall auf einen Postwagen in 1799 auf ihn, wobei auch der ansässige Wirt gefesselt und geknebelt wie auch ausgeraubt wurde.

Fluchten, Verfolgungen und Geständnisse

Weber wurde mehrfach verhaftet, doch meistens gelang ihm auf spektakuläre Weise die Flucht. Er wurde nicht nur von den französischen Behörden, sondern auch in Hessen und Preußen gesucht. Um seinen Verfolgern zu entgehen, trat er zeitweise in die kaiserliche Armee ein – und desertierte bald darauf wieder.

Nach seiner endgültigen Festnahme gestand er 181 gelungene und 122 misslungene Einbrüche und Überfälle. Seine Beute bezifferte er auf 14 700 Gulden (entspricht etwa 29 400 Reichstalern), die er nach eigener Aussage ebenso schnell wieder verprasst habe.¹

Der Fetzer in der Sage

Die volkstümliche Überlieferung zeichnet ein milderes Bild: Er soll den Armen geholfen, ungerechte Steuereintreiber vertrieben und französische Soldaten verspottet haben – ein rheinischer Robin Hood, zumindest im erzählerischen Gedächtnis der Region.

Ein dramatisches Ende

Auch auf dem Weg zur Guillotine blieb Weber seinem Ruf als furchtloser Draufgänger treu. Er zeigte sich erfreut über die vielen Menschen, die seinetwegen bei seiner Hinrichtung zusammenströmten, und sprang mit einem Satz vom Wagen, eilte die Treppe zum Schafott hinauf, prüfte neugierig das Fallbeil und ließ es probeweise sogar einige Male herabfallen. So starb er – in den Augen vieler – als eine Art Volksheld.

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Quellen:
http://www.engers-info.de/der-fetzer.html